La neuropediatría se ocupa de las enfermedades del sistema nervioso que ocurren en la edad pediátrica, que abarca desde la vida fetal hasta la edad adulta. Además, y a diferencia de la neurología del adulto, presta especial atención al desarrollo de las capacidades físicas, mentales y emocionales del niño, las que le permitirán tener una vida autónoma y relacionarse adecuadamente con los demás.

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Incumben a la neuropediatría tareas que van desde la prevención de enfermedades neurológicas hasta la atención de pacientes de máxima gravedad y el tratamiento de sus secuelas, incluyendo toda la patología de gravedad intermedia entre ambas situaciones. Así, la detección precoz de dificultades en el desarrollo favorece su pronto tratamiento y mejora su pronóstico. Por otro lado, la atención neurológica de las secuelas de una lesión cerebral favorece su recuperación y mejora las posibilidades de autonomía del niño que las sufre.

AVANCES EN NEUROLOGÍA PEDIÁTRICA

Las técnicas de imagen estructural, como la tomografía cerebral y la resonancia magnética estructural, han sido utilizadas para detectar cambios en el volumen tisular de la sustancia gris y blanca, tras el consumo excesivo y prolongado de alcohol, su relación con el envejecimiento y su reversibilidad con la abstinencia continuada.

Las técnicas de imagen funcional (PET, SPECT, resonancia magnética funcional y espectroscópica), permiten relacionar la actividad de algunas regiones del cerebro con la conducta.

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Mediante la utilización de radiofármacos, o drogas marcadas con isótopos radiactivos, se puede obtener información sobre las alteraciones funcionales de la neurotransmisión, que subyacen a determinados fenómenos como el efecto reforzador, el “craving”, la tolerancia al alcohol, la abstinencia.

Las nuevas técnicas de neuroimagen podrían aportar un mayor conocimiento sobre los circuitos neuro-anatómicos y neuro-químicos, que modulan los efectos emocionales, cognitivos, motivacionales y reforzadores de las sustancias psicotrópicas. Todo ello podría resultar decisivo para el desarrollo de las neurociencias y también de una nueva farmacoterapia para las conductas adictivas.

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Las técnicas de neuroimagen permiten, también, ver imágenes en vivo del sistema nervioso central en general y del cerebro en particular.

Las técnicas de neuroimagen estructural son la tomografía computada (TC) y la resonancia magnética nuclear (RMN). Las técnicas de neuroimagen funcional son la tomografía por emisión de positrones (TEP o PET), la tomografía computarizada por emisión de fotones simples (SPECT) y la resonancia magnética funcional (RMf).